大肠癌包括结肠癌和直肠癌。过去主要是欧洲美国发病率高，近年来我国的发病率也在逐年上升。

大肠癌的发病部位以直肠癌为最多，占56%——70%，平均60%。直肠癌中有便血的88.5%，其次还有大便性状的改变，有粘胨等等，所以说，直肠癌相当一部分是能够早期发现的，但临床上的实际情况却远没有这么乐观，据资料统计，国内早期直肠癌检出率仅占2%～5%，直肠癌从出现临床症状到确诊平均有一年时间。一年在人的一生中不算长，但对一个肿瘤来说就太长了，因为直肠癌如果肿瘤局限在肠壁内，这时治疗5年存活率可达80%以上，相反超出肠壁5年存活率不足40%。

因此，重视直肠癌的早期发现，早期诊断，并予早期治疗，对于提高其远期生存率，有着重要的意义。

为什么会这样，这里面有医生的疏忽，有病人自己的大意，最终丧失了早期治疗机会。

直肠癌的首发症状，最常见的症状是便血，大便带血，血色鲜红或暗红，数量一般不多，中国人有句话叫十人九痔，许多中老年人都有痔疮，而痔疮的一个常见表现就是大便表面沾血或者便后滴血或者溅血。所以当大便出血或带血的时候，人们常常以为是痔疮引起的，所以也就不重视了，许多非肿瘤科的医生也常常这么认为。其实，作为医生来说，有许多直肠癌本来是能够早期作出诊断的，因为在直肠癌中，约80%左右的病灶位于直肠下半段，离肛门很进，医生只要做肛门指检，多半能发现问题，但就是这么个举手之劳，许多医生常常在有意无意之中省略掉了，造成了大量的病人延误诊断，有些直至发生肠梗阻时才被确诊。

类似的悲剧几乎天天在上演，文献上这方面的报道非常多，某二甲医院报告，1995年全年收治的20多例直肠癌中，无1例是早期直肠癌。所以,中老年朋友或者即使是年轻人，当大便带血时，不要满足于痔疮的诊断，就是以前有过痔疮，也应当去查一查。在这一点上，医生的责任要比患者更大一点，所以，患者在就诊时要找专科医生，还有就是从这个医生有没有给你做肛门指检，你可以判断出他是不是一个负责任的医生。

直肠癌的第二个容易被误诊的早期表现是大便脓血，里急后重(大便解不尽，肛门坠胀，老是想大便的感觉）常被人们当作痢疾。由于直肠表面肿块溃烂，或者同时合并有感染，粘膜坏死脱落下来的东西与大便混在一起，表现出来的症状就跟慢性痢疾一个样，查大便也是脓细胞、红细胞吞噬细胞都有，用一点抗生素暂时也能好一阵子，这些都容易使病人，医生把它当作痢疾来治疗，文献最长的误诊可以达1-2年。

我们说当大便出现脓血便，最初当做痢疾来进行诊治是应该的，可以理解的，毕竟这种情况下还是痢疾占多数而肿瘤占少数，但老是这个样子，几个月甚至半年一年下来还当做痢疾来治疗就不应该了。所以，如果是一个在非痢疾好发季节的脓血便，一个久治不愈的痢疾我们应当想到直肠癌的可能，应当做一些相应当的检查。可能最终查出来的不是癌，但我们在脑在里应当有这个弦。

对结肠癌来说常见首发症状有腹痛腹块腹泻等，但出现这些症状时一般已经不是早期，所以结肠癌的病侯特征不如直肠癌那么明显、尤其是右半结肠，主要是依赖于肠镜的检查，钡灌肠检查，这两项检查都需要清洁灌肠,有些麻烦，但对诊断非常有意义，所以，作为病人来说，当医生让你检查时，应当配合医生检查，不能因为麻烦而拒绝。另外，大便隐血试验也是有用而且简便的检查方法，一旦隐血阳性要进一步查原因。

原因不明的贫血应考虑到结肠癌。现代人由于生活水平的提高，很少有营养不良引起的贫血，所以，一旦出现贫血，特别是没有明显失血的情况下（如女性月经过多）要引起高度重视，非营养不良，非失血引起的贫血常见有三大原因：胃肠道癌，慢性肾衰，血液病。在中老年人尤以癌肿为常见。笔者诊治过多例体检发现贫血进而查出患有癌症的患者。慢性贫血由于代偿病人自己可以没有不适症状，所以，从这个角度来说，即使不能作定期的体检，简单的血粪常规也是重要的。